氧化作用是指物質(zhì)或結(jié)構(gòu)在氧化狀態(tài)下的一種穩(wěn)定過程。由于氧化劑可以提高或降低某些化合物的化學(xué)活性，因而可以改變某些物質(zhì)的物理化學(xué)性質(zhì)。氧化作用是化學(xué)反應(yīng)中最普遍和基本的現(xiàn)象，但在生產(chǎn)和生活中，又常把氧化劑看作是化學(xué)反應(yīng)過程中發(fā)生氧化反應(yīng)的中間產(chǎn)物而加以注意。

氧化性物質(zhì)對氧具有強烈吸收作用，能迅速分解為自由氫離子和自由電子并放出熱量。當(dāng)有氧化劑存在時，能使空氣中氧含量增加或減少，并引起燃燒反應(yīng)或爆炸反應(yīng)等一系列副反應(yīng)。